Le Paratonnerre

Ce livre traite de l'histoire de la decouverte du paratonnerre, l'une des grandes inventions des temps modernes. Nous exposerons d'abord l'opinion generale qui eut cours dans la science au sujet de la cause du tonnerre jusqu'a la decouverte des phenomenes electriques ; avant de presenter l'histoire de la decouverte du paratonnerre. L'imposant meteore de la foudre a toujours fortement impressionne l'esprit des hommes. Les nuees qui s'entr'ouvrent, et font jaillir subitement une eblouissante clarte ; le tonnerre qui retentit en roulements prolonges, et dont les echos repercutent au loin et redoublent les grondements sinistres ; la foudre qui s'elance en traits de feu, et porte sur son passage la destruction et la mort ; tout cet ensemble d'un phenomene effrayant et majestueux, a, de tout temps, exerce sur l'imagination une influence profonde. Dans l'enfance des peuples, avec les prejuges qui obscurcissaient l'esprit des societes primitives, on ne put s'empecher d'attribuer a ce phenomene une source divine, d'y voir la manifestation du courroux des dieux. Ces signes effrayants qui brillaient au sein des airs, reproduisaient avec tant de fidelite tout ce qu'avaient evoque l'imagination des poetes ou les menaces des pretres, qu'il etait presque impossible que l'on n'y trouvat point un temoignage du ciel arme contre la terre, ou l'indice de la presence des dieux irrites. Les anciens legislateurs et les premiers rois, ne manquerent pas de profiter largement d'un fait naturel qui pretait tant de poids a leur autorite, qui retenait par la crainte les peuples dans le devoir, et qui etait si propre a les maintenir dans une erreur favorable a leurs desseins politiques. A PROPOS DE L'AUTEUR Guillaume Louis Figuier (1819-1894) etait un ecrivain et vulgarisateur scientifique francais prolifique du XIXe siecle. Apres une carriere prometteuse en pharmacie, chimie et physique, il abandonne la recherche apres un conflit avec Claude Bernard en 1854. Il se consacre alors a la vulgarisation scientifique a travers des articles et ouvrages populaires comme "e;Les Merveilles de la science"e;. Il tente aussi, sans succes, de creer un theatre scientifique. Son uvre marque durablement la diffusion du savoir scientifique en France.