AlUlA, une oasis en Arabie

Lorsque l’on découvre les vastes étendues désertiques de la péninsule Arabique, il est difficile d’imaginer qu’il y a environ 10 000 ans, la région abritait une verdoyante savane parsemée de lacs et de cours d’eau. Ce paysage, jadis florissant, fut le territoire de pasteurs nomades jusqu’à ce qu’un changement climatique vienne remettre en cause leur mode de vie. En effet, vers 4000 avant notre ère, le climat de l’Arabie commence à s’aridifier et les ressources hydriques de surface disparaissent presque complètement.

C’est dans ce contexte que débute l’histoire fascinante des oasis. Sont-elles des zones refuges naturelles, où se concentrèrent les ressources, la faune et la flore après ce déclin climatique, ou bien sont-elles, au contraire, des écosystèmes artificiels, créés ex nihilo pour servir de relais sur les axes caravaniers ? Pour les archéologues, cela demeure une énigme à résoudre.

L’AlUla Cultural Oasis Project (Ucop), porté par Archaïos, financé et piloté par l’Agence française pour le développement d’AlUla (Afalula) pour le compte de la Commission royale pour AlUla (RCU), a initié l’analyse archéologique de ce paysage en 2019. Des dizaines de milliers de structures archéologiques ont été identifiées et enregistrées. Leur étude révèle la riche histoire des zones cultivées, fruit de l’adaptation des populations humaines à leur environnement aride depuis des millénaires. Les photographies qui illustrent ce livre sont issues de ce travail d’inventaire et d’analyse.