Du charivari au pilori

La vie publique de la France médiévale est ponctuée de cérémonies bigarrées, de moments de joie collective unissant habitants et autorités. Joyeuses entrées princières et carnavals sont autant d'occasion de reformer la communauté, au point de réintégrer des criminels par la grâce.

Mais du rire ensemble au pilori il n'y a qu'un pas, allègrement franchi par des fêtes où les seigneurs excluent les indésirables en les livrant à la moquerie du peuple, tandis que le clergé s'amuse avec les fidèles à tordre les règles liturgiques lors de la fête des fous.

Bientôt, les performances de la joie publique infusent dans la culture médiévale et échappent aux autorités. De nouvelles pratiques dansantes et mordantes apparaissent, prenant le nom de cavalcade, diablerie ou charivari : plus ou moins cruelles, elles débordent de pressions sociales et mêlent joie et violence. Partager un moment de joie et de rire permet autant de lier les bonnes gens que d'exclure ceux qui ne jouissent pas du privilège d'être jugés honorables.

En racontant ces cérémonies du rire et de la violence, l'historienne Isabelle d'Artagnan donne à voir les couleurs d'une langue où se mêlent le sacré et le profane, le beau comme l'obscène et, surtout, nous fait découvrir des conceptions différente de l'ordre et du désordre.