El combate

El 30 de octubre de 1974 tuvo lugar en el Estadio 20 de Mayo deKinshasa, Zaire (hoy República Democrática del Congo), uno de loscombates de boxeo más célebres de la historia del pugilismo. Enfrentóal vigente campeón de los pesos pesados, George Foreman, un púgil deuna agresividad e instinto asesino sin parangón, y al queprobablemente fue el más grande boxeador de todos los tiempos y unicono del siglo XX, Cassius Clay, rebautizado como Muhammad Alí.Norman Mailer, padre del Nuevo Periodismo y una de las voces máspoderosas de la literatura norteamericana de la segunda mitad delsiglo pasado, relata con maestría el enfrentamiento que se disputó enel seno del imperio africano del feroz y megalómano dictador Mobutu,en pleno «corazón de las tinieblas», que Joseph Conrad inmortalizó ensu novela.Mailer, en calidad de reportero, asiste a los preparativos delcombate, lo que le permite ser testigo de excepción de los durosentrenamientos y retratar al séquito de excéntricos entrenadores ysparrings que acompa?a a los púgiles, incluido al promotor en ciernesDon King y a otros reporteros desplazados como George Plimpton oHunter S. Thompson. Pero, sobre todo, Mailer logra establecer unarelación de proximidad tanto con Foreman como con Alí y conocer deprimera mano las tensiones, miedos y anhelos que laten en su interior. «El combate» es también el del propio Mailer con la literatura, el de un escritor ambicioso que, con su inconfundible estilo armado debarrocas metáforas y un humor visceral e insobornable, lucha por hacer el retrato definitivo de un combate de boxeo, tanto de las dudas,flaquezas y arrogancia desmedida de sus protagonistas, como de ladureza e intensidad de la pelea ?que dejó a ambos púgiles al borde dela extenuación?, así como del entorno de excepción en el que sedisputó el combate ?un Zaire depauperado de tradiciones ancestrales en el que irrumpe el opulento despliegue mediático que cubre el evento?, dando rienda suelta a su incombustible y polémica mirada presididapor un ego apenas superado por el de Muhammad Alí.«Probablemente nadie ha escrito mejor que Mailer sobre boxeo.» THE GUARDIAN«"Si había algún boxeador que hubiera demostrado que el pugilismo eraun arte del siglo XX, este debía ser sin lugar a dudas Alí", diceNorm, cuyo éxito en esta obra maestra es de un orden similar,demostrando que escribir sobre deporte también puede ser un arte delsiglo XX.» GEOFF DYER, NEW STATESMAN«Un soberbio retrato de un atleta y un hombre realmenteextraordinario? Un relato pugilístico tan fascinante como la realidadmisma.» CHRISTOPHER LEHMANN-HAUPT, NEW YORK TIMES«Una de las obras más logradas de Mailer. Por mucho que indaguemos enla literatura deportiva, no hallaremos una obra superior a esta.»LARRY McMURTRY, WASHINGTON POST BOOK WORLDNorman Mailer (1923-2007)empezó a escribir de muy joven y publicó su primer relato con tan solo dieciocho a?os. Después de graduarse en Ingeniería Aeronáutica enHarvard, fue reclutado para luchar en la Segunda Guerra Mundial en elfrente de Filipinas y formó parte de 112? Regimiento de Caballería,pero no entró en combate, actuando de cocinero. La experiencia nutrióuna de sus grandes novelas: «Los desnudos y los muertos» (1948). En1955 cofundó la revista Village Voice y, entre 1952 y 1963, fue eleditor de Dissent. Fue durante estos a?os donde brilló como uno de los más destacados exponentes del llamado Nuevo Periodismo, firmandoalgunos de las artículos más polémicos, aguerridos y militantes delperiodismo norteamericano. Su gran contribución al género fue «Losejércitos de la noche» (1968), que, con el significativo subtítulo «La historia como novela, la novela como historia», relata la célebremarcha sobre el Pentágono contra la Guerra de Vietnam y obtuvo tantoel Pulitzer como el National Book Award. Su producción literaria esmuy fecunda e incluye novelas como «El parque de los ciervos» (1955),«Un sue?o americano» (1964), «La canción del verdugo» (1979, PremioPulitzer en 1980), «Los tipos duros no bailan» (1984), «El fantasma de Harlot» (1991), «El evangelio según el hijo» (1997), «El castillo enel bosque» (2007), los ensayos «El negro blanco» (1958), «Miami y elsitio de Chicago» (1968), «Un fuego en la luna» (1971), «El prisionero del sexo» (1971), «Noches de la antigüedad» (1983), guionescinematográficos, y las biografías de Marilyn Monroe y Lee HarveyOswald. Se casó seis veces y tuvo nueve hijos. Murió en Nueva York ennoviembre de 2007.