La danse de Saint-Guy

En juillet 1518, dans les rues de Strasbourg, une femme se met à danser. Elle ne s'arrête pas. En une semaine, ils sont plus de trente ; en un mois, près de quatre cents. Sans musique, sans fête, sans raison apparente, des centaines d'habitants dansent jusqu'à l'épuisement, jusqu'au sang, parfois jusqu'à la mort. C'est l'épidémie dansante de 1518, l'accès de danse de Saint-Guy le plus célèbre et le mieux documenté de l'histoire.

Ce livre retrace, en historien, le déroulement complet de cet épisode extraordinaire. Il reconstitue la Strasbourg de 1518, ville libre du Saint-Empire éprouvée par la famine et la peste, et suit pas à pas la contagion de la danse, depuis Frau Troffea jusqu'à la foule des marchés. Il montre comment les autorités, croyant guérir le mal par le mal, organisèrent la danse avec estrades et musiciens payés sur les fonds publics, avant de tout interdire et d'envoyer les danseurs au sanctuaire de saint Guy, dans la grotte de Saverne.

Fondé sur les chroniques de Sébastien Brant et de Daniel Specklin, sur les archives municipales et sur le témoignage de Paracelse, cet ouvrage distingue rigoureusement les faits établis des légendes. Il expose aussi, sans parti pris, les grandes explications de l'énigme : l'hypothèse de l'ergot de seigle, ce champignon apparenté au LSD, et celle, aujourd'hui dominante, du trouble psychogène collectif né du stress extrême et de la croyance en saint Guy.

Une enquête complète et documentée sur l'un des phénomènes les plus étranges du Moyen ge finissant, une peste dansante et une manie dansante qui continuent, cinq siècles plus tard, d'intriguer historiens et médecins. De la danse de Saint-Guy aux épidémies de danse du Rhin, de Frau Troffea au pèlerinage de Saverne, ce récit éclaire un chapitre méconnu de l'histoire de Strasbourg et de l'Alsace.

Au fil des chapitres, vous découvrirez :

• le contexte de crise qui frappait Strasbourg à la veille de 1518

• l'histoire du culte de saint Guy et des danses de Saint-Guy

• les précédents d'Aix-la-Chapelle en 1374 et des villes du Rhin

• le récit jour après jour de l'été de la contagion

• la réponse désordonnée des médecins, des magistrats et des prêtres

• les théories modernes de la manie dansante et de l'hystérie collective

• ce que l'on sait vraiment et ce qui demeure un mystère

Un livre d'histoire accessible et rigoureux, pour tous les curieux de l'épidémie dansante de 1518, de la danse de Saint-Guy, de l'histoire de Strasbourg et des grands mystères inexpliqués du passé. Idéal pour les passionnés d'histoire médiévale, d'énigmes historiques et de faits étranges mais authentiques.