La Isla de Los Ciegos Al Color

Oliver Sacks siempre se ha sentido atraído por las islas, esos«experimentos de la naturaleza, lugares benditos y malditos por susingularidad geográfica, que albergan formas de vida únicas». En suúltima obra, esta fascinación le lleva más lejos que nunca, a lasremotas islas del Pacífico, donde concilia su afición a explorar elmundo real con su pasión por investigar el mundo de la mente. En estaocasión abandona transitoriamente a los individuos y con herramientasno sólo de neurólogo sino también de antropólogo, investiga a grandesgrupos de población que han sido condicionados por un defecto o unadeficiencia física. En Pingelap y Pohnpei, dos diminutas islas deMicronesia, una proporción muy elevada de la población escompletamente ciega al color. Sacks, acompa?ado por un oftalmólogo ypor un científico noruego que también ve el mundo en blanco, negro einfinitos grises, visita las islas e investiga la influencia que estapeculiaridad de sus habitantes tiene sobre la vida cotidiana y cómo se refleja en su cultura y sus mitos. En Guam, otra isla del Pacífico,existe una enfermedad neurodegenerativa que ha sido endémica en losúltimos cien a?os. El lytico-bodig, como la denominan los nativos, sepresenta a veces como una parálisis progresiva, que convierte aquienes la sufren en estatuas humanas, en otras ocasiones sus síntomas son parecidos a los del síndrome de Parkinson, acompa?ado dedemencia. A pesar de a?os de investigación, esta enfermedad continúasiendo un enigma. Una hipótesis, nunca probada, la atribuye al consumo de harina fabricada con las semillas de la cicadácea, un árbol cuyoorigen se remonta a la prehistoria y que siempre ha fascinado a losbotánicos. Pero "La isla de los ciegos al color" es mucho más que laintrigante exploración de dos enigmas médicos, es también laabsorbente crónica del viaje por unas islas que siempre se nos hanaparecido como remotas y misteriosas, visitadas por Darwin y ocupadaspor los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Porque Oliver Sacks es la mejor prueba de que la casi siempre impenetrable división entrelas artes y las ciencias podría no existir. Catedrático de neurologíaen una de las mejores escuelas de medicina, sus libros muestran unsólido y actualizado conocimiento científico pero también sonnarraciones apasionantes que atrapan al lector, y son siempre unvehículo para una audaz, original exploración de la condición humana.