Les juges devant l'histoire

Comment des juges qui ont prêté serment de fidélité au maréchal Pétain et servi le Régime de Vichy, ont-ils pu ensuite présider les tribunaux de l'Epuration ? Quel a été le rôle effectif de la justice dans l'application des lois sous l'Occupation, dans la persécution des Juifs et la répression des résistants ? Si quelques magistrats se sont engagés rapidement dans la Résistance, la majorité d'entre eux, qui partageaient, pour l'essentiel les valeurs de l'État français, ont été attentistes et prudents. Certains ont appliqué avec zèle les lois de Vichy. Des individualités ont été des collaborateurs notoires. A la Libération, la magistrature a subi une épuration significative (9% du corps) avant de conduire les procès des collaborateurs. La présentation de parcours de procureurs et de juges tout au long des années noires, attentistes, collaborateurs, résistants, ou vichysto-résistants, remet en contexte les situations concrètes auxquelles les magistrats ont été confrontés et les choix qu'ils ont effectués en conscience, dans la justice quotidienne comme lors des évènements judiciaires les plus marquants. Pourquoi Paul Didier a-t-il été le seul à refuser de prêter serment à Pétain ? Qu'ont réellement fait les magistrats résistants ? De quelle façon la haute magistrature a-t-elle contribué à l'exclusion des Juifs ? Quelle est la réalité du parcours controversé du vichysto-résistant André Mornet, procureur général qui a requis la peine de mort contre Pétain ? Comment ont été jugés après-guerre les magistrats des sections spéciales ? Pourquoi les procès de l'Epuration n'ont-ils pu s'appuyer que sur des éléments très partiels ? Des documents inédits, provenant des archives publiques et privées, illustrent ces analyses.La remise en perspective cette période sombre de l'histoire, qui s'éclaire toutefois par les ouvertures de l'après-guerre, dont font partie l'accès à la magistrature des femmes et les prémices de la justice pénale internationale, ouvre au débat sur les enjeux contemporains de la justice, pilier de l'Etat de droit partout menacé par les dérives populistes et autoritaires.